En un año marcado por cifras históricas, el dengue alcanzó niveles récord en las Américas, con más de 12 millones de casos y 7.700 muertes, según informó la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Este es el número más alto registrado desde 1980, cuando comenzaron las mediciones sobre el virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti. La OPS presentó estos datos en una conferencia de prensa encabezada por su director, Dr. Jarbas Barbosa, quien destacó los graves desafíos que enfrenta la región debido a la rápida propagación del virus, impulsada por factores climáticos y sociales que dificultan su control.
Un año crítico para el dengue
La OPS confirmó que 2024 fue el año con la mayor epidemia de dengue en las Américas desde que comenzaron los registros en 1980, con un aumento del 175,73% en los casos en comparación con el año anterior. El Dr. Barbosa subrayó la magnitud de este brote, que superó los 12,6 millones de casos, casi tres veces el récord de 2023. Entre los reportes figuran 21.000 casos graves y 7.700 muertes. Brasil lidera las estadísticas continentales con 10 millones de infecciones y 5.872 muertes, seguido por Argentina, México y Colombia, que en conjunto concentran el 90% de los casos y el 88% de las muertes.
El impacto en los niños y la expansión del virus
Un dato alarmante es que los menores de 15 años fueron especialmente afectados. En Guatemala, el 70% de las muertes por dengue correspondieron a niños, una situación que la OPS calificó como preocupante. Además, el virus ha alcanzado zonas que históricamente no habían experimentado brotes de dengue, como Uruguay y algunas regiones de los Estados Unidos, donde se registraron transmisiones locales en estados como Florida y Texas.
Factores detrás de la expansión del virus
Varios factores contribuyeron a la expansión del dengue. La OPS señaló al cambio climático como uno de los principales impulsores, ya que fenómenos como lluvias intensas y temperaturas más altas crean condiciones propicias para la proliferación del mosquito Aedes aegypti. El Dr. Barbosa afirmó que el aumento de los casos está directamente vinculado a eventos climáticos como sequías, inundaciones y temperaturas más cálidas.
Además, aspectos sociales como el crecimiento demográfico y la urbanización descontrolada también jugaron un papel clave. Ildefonso Fernández, director del Centro Regional de Investigación en Salud Pública de México, advirtió que los huevos de los mosquitos pueden permanecer activos entre seis meses y dos años en lugares que almacenan agua, lo que resalta la necesidad de un enfoque integral para controlar los vectores.
Respuestas al brote: logros y desafíos
Para hacer frente a la crisis, la OPS promovió su Estrategia de Gestión Integrada para la Prevención y Control de Enfermedades Arbovirales, que incluye vigilancia de vectores, manejo clínico y participación comunitaria. Estas medidas contribuyeron a mantener relativamente bajos los casos graves en comparación con el número total de contagios.
Sin embargo, la OPS advirtió que las vacunas disponibles, aunque prometedoras, no podrán frenar la propagación del virus a corto plazo debido a la limitada disponibilidad mundial.
El médico infectólogo Ricardo Teijeiro subrayó la importancia de transmitir un mensaje claro a la población: "Es clave seguir alerta y continuar con esfuerzos sostenidos para evitar el desarrollo de los vectores, ya que el ciclo del mosquito no se detiene sin medidas consistentes."
Desafíos futuros
El panorama futuro presenta retos significativos. La OPS instó a reforzar la vigilancia y la capacidad de respuesta de los sistemas de salud de cara a la temporada alta de transmisión en Sudamérica. Entre sus recomendaciones se incluyen la capacitación del personal médico, el monitoreo de casos sospechosos y la educación comunitaria.
El Dr. Roberto Debbag, infectólogo, anticipó que la incidencia del dengue seguirá en aumento en toda Latinoamérica: "No hay duda de que la infección está aumentando exponencialmente".
Logros en salud pública
A pesar de los desafíos, 2024 también fue un año de importantes logros en salud pública en las Américas. La región recuperó su estatus como libre de sarampión endémico, y varios países eliminaron enfermedades como la filariasis linfática y la transmisión materno-infantil del VIH. Estos avances evidencian el potencial de la cooperación regional y los programas de salud eficaces.
El Dr. Barbosa concluyó la conferencia con un mensaje alentador: “Cada una de estas enfermedades es única, pero existen lecciones importantes sobre cómo monitorearlas y responder a ellas”. La región debe aprovechar estos aprendizajes para enfrentar no solo el dengue, sino también otras amenazas emergentes, como la gripe aviar (H5N1), que también está bajo vigilancia de las autoridades sanitarias. (Con información de Infobae)
