Con el Cirque du Soleil como atractivo principal, la ceremonia que comienza a las 17 (hora argentina) se llevará a cabo en el Rogers Center, un estadio techado que albergará distintas bandas musicales antes de que un deportista encienda la llama olímpica.
Punto de largada para la cuenta regresiva a los Juegos de Río, los Panamericanos reunirán a 6000 atletas de 41 delegaciones del continente, que buscarán las preciadas medallas doradas. La acción, de todas formas, ya comenzó en las tierras canadienses. Los argentinos, por ejemplo, tuvieron sus estrenos en las piscinas. Los combinados nacionales femeninos y masculinos de waterpolo y las hermanas Sánchez, en nado sincronizado, ya arrancaron con su sueño bajo el agua.
El ciclista Walter Pérez volverá a llevar la bandera argentina en la inauguración, tal como lo hizo en Guadalajara 2011. La judoca Paula Pareto era una de las grandes candidatas a portar el símbolo patrio, pero compite mañana y no podía estar tanto tiempo de pie. La delegación albiceleste está compuesta por 705 atletas y oficiales (como entrenadores y jefes de equipo), que competirán en 35 de los 36 deportes: sólo en béisbol no habrá representación nacional.
Con una inversión de 1.400 millones de dólares canadienses (unos 1.100 millones de dólares estadounidenses) entre costos de construcción y gastos operativos, la capital de la provincia de Ontario se vistió de gala para recibir a los atletas. La villa panamericana fue construida de cero y las nuevas instalaciones brillan entre los rascacielos de la multicultural metrópoli. No habrá, como es habitual, súper estrellas del calibre de Usain Bolt, pero sí múltiples campeones y medallistas olímpicos.
Los Panamericanos, sólo superados en su magnitud por los Juegos Olímpicos y los Asiáticos, repartirán 1.095 medallas divididas en 48 disciplinas. Pero lo más codiciado para la mayoría de los atletas serán los cupos a Río 2016. Habrá pasajes directos a los Juegos en 16 disciplinas de diez deportes y múltiples boletos más en forma indirecta. Entre las grandes novedades se destaca el estreno del béisbol femenino y del golf, que vivirá su primera experiencia en un evento multideportivo en un siglo, un año antes de su regreso olímpico en Río.
La antorcha se enciende con el sueño de miles de atletas. Si bien la acción comenzó hace unos días, los Juegos Panamericanos se ponen en marcha de manera oficial esta tarde. Hasta el 26 de julio, el deporte copará el continente.
