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Es importante preguntarse por el significado de amianto o asbesto, qué es, debido a que incluso hoy en día se encuentra presente en edificios, transportes, objetos de uso cotidiano, entre otros.
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El amianto o asbesto es un grupo de minerales. Son seis minerales metamórficos (sus cinco formas anfibólicas son la amosita, antofilita, actinolita, crocidolita y tremolita) que, al estar compuestos en cadenas dobles, son muy resistentes, flexibles, soportan altas temperaturas y no se ven afectados por ácidos y el álcalis. Además, son muy buenos aislantes térmicos.
Debido a estas características, en el siglo XIX el amianto comenzó a ser utilizado a gran escala para un sinfín de fabricaciones: sobre todo para lo relacionado a la construcción. Techos, papeles, rejillas de amianto, materiales de aislamiento, pintura, cemento, azulejos y mallas de amianto, con la utilización de amianto en paredes. También fue explotado en otros sectores, entre ellos la industria textil, la fabricación de productos de higiene, fabricación y arreglo de automóviles, discos de amianto, ferroviarios, camiones. También, en electrodomésticos como tostadoras de pan; pastillas, filtros de cigarrillo.
Se hizo un gran uso en el sector eléctrico para plantas de energía nuclear y centrales térmicas; en la construcción naval, en la fabricación de envases y tuberías, por mencionar solo algunos de ellos. A raíz de su uso masivo, se considera que estaba presente en la mayoría de los lugares y se hablaba de una contaminación general del ambiente por las fibras de amianto. Por lo tanto, la exposición al amianto puede ser ocupacional, doméstica o ambiental; aunque predomina la primera.