El lobo “terrible”, reconocido por ser inspiración para el lobo que es símbolo de la Casa Stark en “Game of Thrones” y que estaba extinto desde hacía más de 12,500 años, ha sido devuelto a la vida por la empresa Colossal Biosciences, convirtiéndose en el primer animal “desextinto” de la historia.
El experimento, realizado en el norte de Estados Unidos, fue considerado un hito en el campo de la “desextinción”, ya que logró recuperar características clave del animal a partir de su ADN fósil.
Los ejemplares —dos machos de seis meses llamados Rómulo y Remo, y una hembra de dos meses, Khaleesi— nacieron en una instalación de más de 800 hectáreas. Aunque no son clones exactos del lobo terrible, presentan un tamaño mayor al habitual, pelaje denso y claro, y una complexión más robusta que la del lobo gris actual.
ADN antiguo y edición genética
El equipo de Colossal trabajó con material genético recuperado de fósiles de hasta 70.000 años. Tras analizar el ADN, identificaron 20 genes fundamentales que diferenciaban al lobo terrible del lobo gris. Mediante la técnica de edición genética CRISPR, los científicos introdujeron estas variantes en células vivas, y luego desarrollaron embriones que fueron implantados en madres sustitutas de la misma especie.
Beth Shapiro, directora científica de Colossal, calificó el logro como “la primera desextinción funcional”. Según explicó, el objetivo no es revivir a una especie extinta exactamente como era, sino crear una versión genética moderna con características similares.
Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología e ingeniería genética, afirma haber revivido al lobo huargo (Aenocyon dirus), extinto hace miles de años, mediante técnicas de ingeniería genética.https://t.co/6cJteEpVcq pic.twitter.com/ykSccyKhfR
— Country Regio (@countryregio) April 7, 2025
Por qué eligieron al lobo terrible
La compañía decidió trabajar con esta especie por su cercanía biológica con lobos y perros modernos, lo cual facilitó el uso de tecnologías ya probadas como la clonación y la implantación de embriones. Este factor redujo los obstáculos técnicos que enfrentan con otros proyectos, como el mamut o el dodo.
Colossal, valuada en 10.000 millones de dólares, continuará monitoreando el crecimiento y comportamiento de los animales. El objetivo es estudiar si desarrollan otras cualidades del lobo terrible y aplicar los conocimientos adquiridos en programas de conservación genética.
Rómulo, Remo y Khaleesi
Rómulo, Remo y Khaleesi están siendo cuidados en una reserva ecológica certificada por la American Humane Society que incluye zonas de interacción y que está vigilada por cámaras sen directo, personal de seguridad y drones para garantizar el bienestar de los cachorros.
Los lobos “huargos” vivían en el continente americano durante el Pleistoceno hace entre 3.5 y 2.5 millones de años y se extinguieron al final de la última glaciación, hace unos 13,000 años.
Según Colossal, estos animales eran hasta un 25% más grandes que los lobos grises y tenían un pelaje claro y grueso -que han recreado en estos animales- y unas mandíbulas más fuertes.
“Game of Thrones”
La hembra creada por Colossal fue bautizada como Khaleesi, el nombre de la protagonista de “Game of Thrones”.
En la serie de HBO, el lobo huargo es una criatura legendaria de gran tamaño y muy fuerte que además es el emblema de la Casa Stark, a la que pertenece Jon Snow.
El creador de las novelas que inspiraron la serie, George R.R. Martin, asesor cultural de Colossal, expresó que, aunque mucha gente ve a estos lobos como criaturas mitológicas que solo existen en un mundo de fantasía, “tienen una rica historia de contribución al ecosistema americano”.
Más allá de ‘Juego de Tronos’, los lobos “terribles” han sido personajes en juegos de rol como “Dungeons & Dragons y en videojuegos como ”World of Warcraft".
Otros proyectos
Desde 2021, la empresa trabaja en crear elefantes con rasgos del mamut lanudo, como el pelaje grueso y adaptación al frío. En 2023, lograron que ratones genéticamente modificados desarrollaran un tipo de pelaje similar, como paso previo a intervenir en elefantes. Esperan lograr un embarazo exitoso para 2026.
También buscan revivir al dodo, un ave extinta desde el siglo XVII. La dificultad radica en manipular embriones dentro de huevos con cáscara dura. Por eso, Colossal colabora con el gobierno de Mauricio para desarrollar estrategias de reintroducción.
Además de recuperar especies extintas, la empresa aplica estas tecnologías a la conservación. En 2024 participó en un programa para diversificar genéticamente la paloma rosada, una especie en peligro, con el fin de mejorar su resistencia a enfermedades y evitar la endogamia.
