Mientras el huracán Helene se degrada a tormenta tropical, el sudeste de Estados Unidos comienza las tareas de reconstrucción y evaluación de daños. Las inundaciones y las ráfagas de más de 100 kilómetros por hora azotaron, por ejemplo, la mítica cancha de Augusta National, en el estado de Georgia, sede del Masters de golf, el único major del calendario que tiene sede permanente.
La cadena CNN informó ya son más de 60 las muertes en el sureste de Estados Unidos, la zona más afectada por la tormenta. Además, informó que 3,1 millones de personas no tenían servicio eléctrico. De acuerdo con el medio Augusta Chronicle, la ciudad tenía unos 225.000 habitantes privados de energía eléctrica en la tarde del sábado. Y muchos hacían enormes filas en las pocas estaciones de servicio activas, para cargar combustible.
Muertes en cinco estados
Se reportaron muertes en Carolina del Sur, Georgia, Florida, Carolina del Norte y Virginia. Al menos 10 personas murieron en Carolina del Norte, dijo un comunicado de la oficina del gobernador Roy Cooper este sábado por la noche. Al menos 24 fallecieron en Carolina del Sur, incluidos dos bomberos en el condado de Saluda, dijeron las autoridades. En Georgia, al menos 17 personas murieron, dos de ellas asesinadas por un tornado en Alamo, según un portavoz del gobernador Brian Kemp. En Florida, al menos 11 personas fallecieron, dijo el gobernador Ron DeSantis este sábado, incluidas varias personas que se ahogaron en el condado de Pinellas. Y en el condado de Craig, Virginia, una persona murió en la caída de un árbol y el derrumbe de un edificio relacionados con la tormenta, dijo el gobernador Glenn Youngkin este viernes.
Decenas de desaparecidos
Más de 200 personas fueron rescatadas de las aguas de las inundaciones en Carolina del Norte después de que Helene generara una “devastación bíblica”, dijo el gobernador Roy Cooper este sábado. Aún así, más de 60 personas estaban desaparecidas en el condado de Buncombe y más de 150 operaciones de búsqueda y rescate estaban en marcha en el condado, que incluye la ciudad de Asheville, muy afectada, mientras los servicios de emergencia continúan abrumados, dijo la administradora del condado, Avril Pinder. “Esto parece ser el propio huracán Katrina del condado de Buncombe”, dijo Pinder.
Los equipos están realizando controles de bienestar mientras la comunicación continúa interrumpida, sin servicio de telefonía celular en la región durante al menos “varios días”, según los funcionarios. Los volúmenes de llamadas de emergencia también son extremadamente altos, con el condado recibiendo más de 5,500 llamadas al 911 y realizando más de 130 rescates en aguas rápidas desde el jueves.
Al este del condado de Buncombe, se llevaron a cabo más de 20 rescates aéreos en el condado de McDowell desde la madrugada del sábado. Y el centro de emergencias está recibiendo una gran cantidad de llamadas, muchas de las cuales involucran a pacientes “atrapados con traumas graves, que se están quedando sin oxígeno o suministros médicos esenciales”. Pero los esfuerzos de respuesta de emergencia se ven desafiados por deslizamientos de tierra masivos, árboles derribados, cables eléctricos y carreteras gravemente inundadas.
El huracán Helene, una tormenta de categoría 4 considerada como una de las más devastadoras de los últimos años, tocó tierra en la noche del jueves, primero en la costa de Florida y luego en el resto del sudeste de Estados Unidos. La zona de Augusta tuvo vientos de entre 48 y 64 kilómetros por hora, y ráfagas de hasta 104.
