Este domingo, la nave Crew Dragon de SpaceX, empresa dirigida por Elon Musk, llegó finalmente a la Estación Espacial Internacional (EEI), llevando una nueva tripulación que relevará a los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados en el espacio durante más de nueve meses.
A las 05:45 GMT (02:45 en Argentina), la NASA transmitió en vivo las emocionantes imágenes del encuentro entre los nuevos y antiguos miembros de la tripulación, quienes, a bordo de la EEI, se abrazaron y besaron, celebrando el reencuentro en ingravidez. Según la Agencia Espacial de Estados Unidos, Wilmore y Williams podrían regresar a la Tierra este miércoles.
En un emotivo recibimiento, Williams expresó: "Es genial ver llegar a nuestros amigos", calificando el día como "maravilloso". La nueva tripulación hizo su entrada por una pequeña puerta al laboratorio orbital, marcando el fin de una espera prolongada.
Crew 10 Dragon vehicle arriving! pic.twitter.com/3EZZyZW18b
— Don Pettit (@astro_Pettit) March 16, 2025
El largo tiempo en el espacio
Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, se encontraban a bordo de la EEI desde junio del año pasado debido a un problema técnico con la nave Boeing Starliner, que originalmente los había transportado. Lo que debía ser un viaje de ida y vuelta de ocho días se extendió por más de nueve meses, superando incluso la duración habitual de las misiones en la EEI, que suelen durar seis meses.
El fallo en los sistemas de propulsión del Starliner impidió el regreso de los astronautas a tiempo. En respuesta, la NASA decidió traer la nave vacía de Boeing de vuelta a la Tierra y organizar el regreso de los astronautas con naves de SpaceX, la compañía de Elon Musk.
El regreso de los astronautas y la nueva misión
Ahora, Wilmore y Williams se preparan para regresar a la Tierra, junto al astronauta estadounidense Nick Hague y al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. La nave Crew Dragon tiene previsto su vuelo de vuelta el miércoles, con aterrizaje en las costas de Florida gracias a un sistema de paracaídas.
Mientras tanto, el nuevo equipo de astronautas que llegó a la EEI este domingo, tras salir el viernes desde el Centro Espacial Kennedy, está compuesto por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov. Juntos llevarán a cabo importantes experimentos científicos y tecnológicos, que incluyen pruebas de inflamabilidad para futuros modelos de naves espaciales y estudios sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Récords en la EEI
Aunque la estadía de Wilmore y Williams en la EEI fue excepcionalmente larga, no alcanzó el récord de permanencia en el espacio, que sigue en poder del astronauta estadounidense Frank Rubio, quien pasó 371 días en la EEI en 2023, debido a un incidente con una fuga de refrigerante en la nave que debía traerlo de vuelta. Sin embargo, el récord mundial lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Poliakov, quien regresó a la Tierra en 1995 tras pasar 437 días a bordo de la estación espacial Mir.
