Chile, debutante en un Mundial de rugby, perdió este domingo con honores (42-12) ante Japón, un equipo mucho más experimentado, en Toulouse, donde Rodrigo Fernández se convirtió en el primer 'trymen' de Los Cóndores en una cita mundialista.
Los Cóndores ofrecieron una gran imagen en un encuentro disputado en un ambiente festivo, pero tuvieron que rendirse ante un rival con un rodaje muy superior en certámenes internacionales, que nunca ha faltado a un Mundial y que además sumó el punto de bonus ofensivo tras anotar seis tries. Ambos seleccionados integran el Grupo D, de Los Pumas, que cayeron en el debut ante Inglaterra.
Apenas se habían jugado poco más de cinco minutos del partido cuando un buen avance chileno fue detenido por la defensa nipona, pero la pelota quedó muerta en la zona de 22 y Fernández avanzó el balón con el pie lo suficiente para apoyarlo en el ingoal. Una fiesta para el rugby chileno aunque la celebración quedó pendiente de un hilo, hasta que el árbitro, el australiano Nicholas Berry, comprobó por el video que no existía ninguna acción punible.
Luego, obviamente, el peso específico de Japón fue imponiéndose poco a poco, volteando el marcador con los tries de Amato Fakatawa (minuto 8) y Jone Naikabula (30), éste ya cuando Chile jugaba en inferioridad por la exclusión temporal de Matías Dittus.
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A poco de recuperar la igualdad numérica, Chile volvió a quedarse con 14 por la amarilla al capitán Martín Singren. El seleccionado de Pablo Lemoine resistió con orgullo ante la superioridad, técnica, física y numérica de los asiáticos, que solo tomaron algo de aire con el try de Fakatawa. Fue la segunda conquista para el potente segunda línea de origen tongano y se dio en la última acción antes de la pausa (40+1), a la que se llegó con ventaja para los orientales por 21-7.
Con las hinchadas de los dos países bien hermanadas y bajo un calor soporífero, los chilenos lograron un nuevo try cuando regresaron de los vestuarios: Alfonso Escobar culminó otro avance de Iñaki Ayarza, el mejor de Los Cóndores, al apoyar la pelota en la zona de marca (48) y seguir aumentando la cuenta de puntos de los sudamericanos.
Pero Michael Leitch (53), Ryoto Nakamura (71) y Warner Dearns (80) pusieron a salvo a los japoneses con otros dos tries, sin olvidar la contribución del pateador Rikiya Matsuda, que no falló ninguna de las seis conversiones y terminó con 12 puntos.
Tras esta victoria, Japón toma el mando del Grupo D con 5 puntos, uno más que Inglaterra, que el viernes derrotó en Marsella a Argentina por 27-10. Los dos equipos sudamericanos cierran la llave sin puntos, mientras que Samoa no ha jugado aún.
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Mundial de Rugby 2023
