Boca Juniors, con bajas por suspensión, iniciará hoy ante Deportivo Cali, de visitante, su camino a la ansiada conquista de la séptima Copa Libertadores de América. El partido de la primera jornada del Grupo E se jugará desde las 21.30 en el estadio de Deportivo Cali, con el venezolano Jesús Valenzuela como árbitro y la transmisión de Fox Sports y Star+.
El "Xeneize" tendrá un comienzo distinto e incómodo ya que los incidentes en la última eliminación ante Atlético Mineiro en Brasil dejaron como saldo seis futbolistas suspendidos: Marcos Rojo, Sebastián Villa, Javier García, Carlos Izquierdoz, Diego González y Cristian Pavón, quien fue excluido de la lista de buena fe.
De los involucrados, sin embargo, sólo el defensor Rojo y el delantero colombiano Sebastián Villa son habituales titulares en el equipo dirigido por Sebastián Battaglia. El santafesino, de 41 años, tendrá su debut internacional como entrenador en el torneo que conquistó cuatro veces como jugador con la camiseta "azul y oro". Otra baja sensible para el funcionamiento de Boca será la del mediocampista Guillermo "Pol" Fernández por una molestia muscular en el gemelo derecho.
Los triunfos ante Estudiantes de La Plata (1-0) y en el superclásico contra River Plate (1-0) en el estadio Monumental, por la Copa de la Liga Profesional, respaldaron el ciclo de Battaglia pero el último empate frente a Arsenal (2-2) en La Bombonera volvió a generar dudas. El punto mantuvo a Boca en la zona de clasificación pero se avecina un abril agitado con ocho partidos que requerirá una rotación del plantel.
En el equipo titular reaparecerá el paraguayo Óscar Romero, quien solo disputó un puñado de minutos en los últimos encuentros ante River y Arsenal. También jugará desde el inicio Darío Benedetto luego de haber sido reemplazado en el entretiempo en el Superclásico y de ingresar para jugar los últimos minutos ante Arsenal.
El "Pipa", uno de los refuerzos para pelear la Copa, hará dupla de ataque con el joven Exequiel Zeballos y en el banco de suplentes estará Luis Vázquez, autor de un golazo ante el conjunto del Viaducto. Ante las ausencias de Rojo y del capitán Izquierdoz por lesión, Battaglia apostará por el peruano Carlos Zambrano y Gastón Ávila en la defensa.
Esta dupla central ya disputó cinco partidos en 2020 con saldo positivo ya que fueron dos triunfos (ante Huracán e Independiente) y dos empates (contra Arsenal y Argentinos Juniors). En reemplazo de "Pol" Fernández jugará el colombiano Campuzano, quien perdió el puesto luego de la derrota ante Huracán en La Bombonera.
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Deportivo Cali es el vigente campeón del fútbol colombiano pero su presente futbolístico es complicado por lo que en la previa Boca parte como favorito a quedarse con los primeros tres puntos.
El equipo dirigido por el venezolano Rafael Dudamel perdió a fines de febrero la final de la Superliga colombiana ante Deportes Tolima y en el torneo Apertura está 18vo de 20 equipos con 12 puntos (en 14 fechas) y con pocas chances de alcanzar a los ocho mejores equipos. Esta campaña puso en duda la continuidad de Dudamel pero el DT y exarquero de la institución recibió el respaldo de la dirigencia.
El cuadro "azucarero", subcampeón de la Copa Libertadores en 1978 y 1999, se reforzó con los argentinos Guillermo Burdisso y Agustín Vuletich para su 22da participación y su principal figura es Teófilo Gutiérrez, delantero con pasado en River Plate, Racing Club y Rosario Central y confeso simpatizante "millonario".
Boca y Deportivo Cali se enfrentaron diez veces en la Copa Libertadores con cinco triunfos del equipo argentino, cuatro empates y una sola victoria de los colombianos.
<b>Probables formaciones</b>
Deportivo Cali: Guillermo de Amores; Aldair Gutiérrez, Guillermo Burdisso, Jorge Marsiglia y Christian Mafla; Yony González, Enrique Camargo y Jimmy Congo; Teófilo Gutiérrez; Jhon Vásquez y Agustín Vuletich. DT: Rafael Dudamel.
Boca Juniors: Agustín Rossi; Luis Advíncula, Carlos Zambrano, Gastón Ávila y Frank Fabra; Cristian Medina, Jorman Campuzano y Juan Ramírez; Óscar Romero; Exequiel Zeballos y Darío Benedetto. DT: Sebastián Battaglia.
Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
Estadio: Deportivo Cali (Colombia).
Hora: 21:30.
TV: Fox Sports Premium y Star+.
