La Selección Argentina comenzó la segunda parada en la fase inicial de la Liga de las Naciones (VNL) en Orleans, Francia, donde le esperaba lo más difícil. Así se presentó desde el vamos con Eslovenia, que ganó por 3-1 (21-25, 25-21, 25-21 y 25-21), lo cual significó la primera de cinco fechas que el equipo de Marcelo Méndez no suma para la tabla.
A pesar de que la primera etapa había sido muy positiva, con triunfos ante Italia, Países Bajos y Canadá más una derrota en tie-break ante Brasil, el desafío se presentaba todavía más complejo. Por el rival, Eslovenia, al que nunca se le había ganado, y por la ausencia de Luciano De Cecco, el capitán de la Selección y mejor armador en Ottawa, que se quedó en Buenos Aires por un descanso programado.
Nada de eso se notó en el primer set.
Matías Sánchez, armador del ?lepsk Suwa?ki polaco, con apenas 1,73 metro, no solo se las arregló para distribuir con eficacia el juego sino que no resultó un déficit en el bloqueo por su altura. Por el lado del ataque, el opuesto Bruno Lima comenzó a aparecer con su brazo derecho caliente para aportar 6 puntos mientras las torres eslovenas estaban secas.
Méndez, con el 19-16, mandó el doble cambio (debutaba en esta VNL el armador Matías Giraudo, que entraba junto al opuesto Pablo Kukartsev) y a Jan Martínez para recibir, lo cual le dio resultado para poder cerrar con holgura el set.
En el segundo, los que estaban dormidos en el equipo balcánico, se despertaron y le empezaron a pegar. Cebulj y Mozic llevaban 4 cada uno y el saque también empezó a lastimar, no solo por los 3 aces, sino por lo complicado que generaba en la recepción nacional. Como el anterior, pero ahora para los de celeste, el cierre llegó por decantación con diferencia de cuatro.
Argentina entró al tercero buscando variantes en ataque, las cuales encontró con Zerba, Palonsky los primeros tiempos de Loser (el nuevo Sebastián Solé, incluso es figura en Italia). Aprovechando una laguna de Eslovenia, con errores y hasta dejando picar lo que había sido una vendida de Vicentín, la Selección se adelantó 11-7.
Sin embargo, no se pudo aprovechar la brecha, fundamentalmente por los eslovenos, que se volvieron a conectar en saque, combinando con una floja recepción nacional para equilibrar. Méndez probó de nuevo con el doble cambio pero Giraudo no fue solución con sus centímetros en bloqueo y hasta armó una par de complicadas para Palonsky y Kukartsev, tras lo cual Eslovenia lo dio vuelta 18-15. La distancia se mantuvo para el tercer 25-21 del partido, con los eslovenos 2-1.
La inercia se mantuvo en el cuarto. Argentina no pudo cortar el envión de los eslovenos, pero no tanto por el poderío del otro lado de la red, sino por la baja del ataque propio. Así, al rival se le hacía sencillo progresar en el marcador, 17-13, algo que obligó a Méndez a pedir tiempo. pero pareció que el daño estaba hecho y los argentinos no tenían ni energías para revertir la situación. Fue el primer golpe en el torneo para un equipo que se había destacado por su gran etapa canadiense.
Sumaron para Argentina: Palonsky (17), Lima (15), Loser (9), Zerba (8), Vicentín (5) y Kukartsev (2). En cuanto a las estadísticas generales, la Selección ganó en ataque (54-49) pero perdió en bloqueo (3-9) y aces (2-5); además cediómás puntos por errores (33-29).
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<h5>El fixture de Argentina en la VNL</h5>
<b>Sede: Orleans, Francia</b>
Martes 20 de junio: 1-3 vs. Eslovenia
Miércoles 21 de junio a las 16 vs. Francia
Viernes 23 de junio a las 11.30 vs. Bulgaria
Sábado 24 de junio a las 8 vs. Japón
<b>Sede: Anaheim, Estados Unidos</b>
Martes 4 de julio a las 15 vs. Serbia
Jueves 6 de julio a las 15.30 vs. Alemania
Sábado 8 de julio a las 22.30 vs. Estados Unidos
Sábado 8 de julio a las 19 vs. Irán
La fase final con los mejores ocho equipos se jugará entre el 19 y 23 de julio en Gdansk, Polonia.
