Uzbekistán será el primer rival de la Argentina en el Mundial Sub 20. El enfrentamiento entre el campeón asiático y el anfitrión será además el partido inaugural del torneo. Chocarán el 20 de mayo en el estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero. Luego, el equipo que dirige Javier Mascherano se las verá con Guatemala y Nueva Zelanda, los otros dos equipos que conforman el grupo A, respectivamente.
Son seis los grupos en los que están divididos los 24 equipos participantes. Eso quiere decir que a los octavos de final accederán todos los primeros, todos los segundos e incluso los cuatro mejores terceros. El camino del equipo nacional, en consecuencia, puede tomar tres caminos diferentes en caso de no quedar eliminado en la rueda inicial.
Si gana la zona irá contra uno de los mejores terceros. Puede ser el del grupo C (Senegal, Colombia, Japón e Israel), el del grupo D (Italia, Brasil, Nigeria y República Dominicana) o el del grupo E (Uruguay, Inglaterra, Irak y Túnez).
Si termina segundo en la fase inicial lo esperará el segundo del grupo C (Senegal, Colombia, Japón e Israel). Y si acaba en el tercer lugar y es uno de los que pasan de ronda podría jugar contra el ganador de ese mismo grupo o con el ganador del grupo B (Estados Unidos, Ecuador, Fiji y Eslovaquia).
Más allá de los diferentes escenarios para ir en busca de la séptima copa del mundo juvenil, lo concreto es que Mascherano ya conoce a sus primeros tres rivales. ¿Cómo juegan? ¿Qué antecedentes tienen? ¿Cuál es sus figuras? Son todas preguntas que se intentarán responder en los próximos párrafos.
<b>Uzbekistán</b>
El Mundial Sub 20 de la Argentina marcará la quinta aparición de Uzbekistán, que viene de coronarse campeón de Asia por primera vez en su historia tras vencer a Irak en la final. Dirigidos por Ravshan Khaydarov buscarán superar su mejor actuación que es haber llegado a los cuartos de final en las ediciones de 2013 y 2015. Tiene un antecedente con Argentina en la edición Emiratos Árabes Unidos 2003, cuyo resultado fue 2-1 para la "Albiceleste" con Mascherano, Carlos Tevez y Fernando Cavenaghi en cancha.
Khaydarov, de 61 años, es una especie de José Pekerman del fútbol uzbeco. Es que desde que tomó las riendas de los equipos juveniles del fútbol asiático logró el título continental entre los Sub 23 en 2018 y ahora repitió con los Sub 20.
Con pasado como ex defensor en sus tiempos como modesto futbolista, Khaydarov tiene importantes pergaminos como entrenador. Fue seleccionador del equipo mayor entre 2002 y 2005 y luego, tras trabajar en diversos clubes, se afianzó como DT de los equipos juveniles.
Entre sus manos tiene dos diamantes en bruto. Son el defensor Abdukodir Khusanov, que juega en el Energetik de Minsk, de la primera división de Bielorrusia, y el mediocampista ofensivo Abbosbek Fayzullaev, que que ya ganó dos títulos de la primera división uzbeca y una Supercopa local con el Pakhtakor, el antiguo club de su entrenador.
<b>Guatemala</b>
Guatemala será el segundo rival del equipo de Mascherano en el Mundial Sub 20 de la Argentina. Será la segunda participación del seleccionado centroamericano, que sólo jugó en Colombia 2011 con una decorosa actuación que culminó en los octavos de final.
Aún más decorosa y con tintes de épica fue la clasificación para el Mundial que se viene en una historia que comenzó con una derrota por goleada ante El Salvador por 5-1 y culminó con la clasificación luego de una muestra de caracter y resiliencia que incluyó triunfos por penales sobre Canadá y México -llegaba invicto con 18 goles a favor y ninguno en contra-.
Las atajadas de Jorge Moreno, su arquero, contuvo tres penales en la última serie y llevó a su equipo a las semifinales -donde perdieron por la misma vía con República Dominicana- y la clasificación.
El DT es es Rafael Loredo Silva, un mexicano de 65 años, que entre otros clubes jugó para Necaxa y que tuvo una extensa carrera como entrenador de equipos de menor valía hasta que le llegó la oportunidad para mostrar sus conocimientos en el Sub 20 de Guatemala -también fue interino en la mayor-.
Las figuras del equipo son Arquímides Ordóñez, un delantero muy picante que juega en el FC Cincinnati de la Major League Soccer de Estados Unidos, y el ya mencionado Moreno, oriundo de Huehuetenango y arquero del popular Comunicaciones, que llevó al equipo al sueño mundialista con sus atajadas a lo Dibu Martínez en la serie de los penales.
<b>Nueva Zelanda</b>
Los neozelandeses tendrán su séptima participación en Mundiales Sub 20 en la Argentina, donde jugarán su sexto torneo consecutivo -en los últimos tres alcanzaron los octavos de final- luego de haberse coronado campeones continentales Sub 19.
El entrenador es Darren Bazeley, un inglés nacido hace 50 años en Northampton. Como futbolista, entre otros clubes de su país, fue defensor de Wolverhampton y sobre el final de su carrera recaló en la liga neocelandesa, donde primero brilló con los cortos (New Zealand Knights y Watakere United) y más tarde como entrenador.
Estuvo a cargo de la Sub 17, la Sub 20 -en una época hizo doble trabajo y fue asistente en Colorado Rapids de la MLS) y la Sub 23. Tanto prestigio ganó que actualmente es el head coach de la selección mayor en forma interina.
¿La figura? Jay Herdman, de 18 años, viene de ser elegido el mejor jugador del Campeonato de Oceanía Sub-19 de Tahití, que se jugó en noviembre pasado. Y tiene raíces bien futboleras: es que el chico nacido en Invercargill es hijo del seleccionador masculino de Canadá, John Herdman, y milita en el Vancouver Whitecaps del país norteamericano. Juega para los kiwis, pero también podría ser elegible por Canadá e Inglaterra. Sí, es el Garnacho de Nueva Zelanda.
Herdman no está solo. Es que Oliver Colloty es su socio ideal. Se trata de un chico de 19 años, que juega en el Melville United, de la ciudad de Hamilton, y que viene de convertir nueve goles en seis partidos disputados en la cita de Tahiti. Aseguran que los scouters de los grandes equipos de la Premier League lo tienen en la mira.