Diego Schwartzman está viviendo un momento complicado, tenísticamente hablando. El Peque no le encuentra la vuelta a su juego y en lo que va de la temporada, ganó apenas dos de los nueve partidos que jugó. Ni siquiera pudo rendir bien en la gira sudamericana de polvo de ladrillo, en la que siempre conseguía buenos resultados: perdió en el debut en Córdoba, Buenos Aires, Río y Santiago de Chile.
Aunque su paso por ese último torneo le dejó mejores sensaciones y en el Masters 1000 de Indian Wells, venció en la ronda inicial a Federico Coria y consiguió su primer triunfo desde el Australian Open. No logró avanzar más en el desierto californiano porque se cruzó con Casper Ruud, número cuatro del mundo, que lo superó con comodidad; pero con ganas de seguir trabajando y no perder el progreso de las últimas semanas, decidió encarar desde este lunes un desafío distinto.
El porteño, 38° del ranking, jugará un torneo del Challenger Tour por primera vez en casi siete años, ya que aceptó una invitación especial del Arizona Tennis Classic, un certamen de esa categoría, que se disputa en Phoenix sobre canchas duras y reparte 220 mil dólares en premios.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">EL PEQUE, CON TODO: tras la eliminación en <a href="https://twitter.com/hashtag/IndianWells?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#IndianWells</a>, Diego Schwartzman se prepara para disputar esta semana el Challenger de Phoenix. <a href="https://t.co/Tku8aNunFU">pic.twitter.com/Tku8aNunFU</a></p>— SportsCenter (@SC_ESPN) <a href="https://twitter.com/SC_ESPN/status/1635235292864028673?ref_src=twsrc%5Etfw">March 13, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Así, podrá seguir compitiendo en una semana "perdida", que, de otro modo, tendría que haber destinado solo a entrenamientos, y tendrá la chance de preparar ante buenos rivales su participación en el Masters 1000 de Miami, que arrancará el miércoles 22.
Es que el certamen tendrá en el cuadro al italiano Matteo Berrettini (23° del mundo y otro que recibió una wild card tras perder rápido en Indian Wells), los franceses Gael Monfils (también invitado) y Richard Gasquet (43°), el checo Jiri Lehecka (47°) y el kazajo Alexander Bublik (46°), entre otros.
Para encontrar la última participación de Schwartzman en un challenger hay que retroceder hasta fines de 2016. Del 14 al 20 de noviembre de ese año, el Peque disputó un certamen de esa categoría en Montevideo, sobre polvo de ladrillo.
Estaba ubicado 58° en la clasificación ATP y ganó el título -el octavo de su carrera- al vencer por 6-4 y 6-1 al brasileño Rogerio Dutra Silva, por entonces 103°, en la final. Fue el cierre de una temporada en la que había conquistado su primer título (a principios de mayo, en Estambul) y jugado otra final, en octubre, en Amberes.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Another big name is heading to Phoenix! ?<br><br>?? <a href="https://twitter.com/dieschwartzman?ref_src=twsrc%5Etfw">@dieschwartzman</a> joins ?? Gael Monfils as a Main Draw Wild Card! The Argentine has won 4 ATP singles titles and reached a career-high No. 8 in 2020. Get your tickets to see El Peque at <a href="https://t.co/ymdRBNSoT1">https://t.co/ymdRBNSoT1</a>! <a href="https://twitter.com/hashtag/ArizonaTennisClassic?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#ArizonaTennisClassic</a> <a href="https://t.co/lNvwCrnEGl">pic.twitter.com/lNvwCrnEGl</a></p>— Arizona Tennis Classic (@aztennisclassic) <a href="https://twitter.com/aztennisclassic/status/1634953746273935366?ref_src=twsrc%5Etfw">March 12, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Al año siguiente, el porteño comenzó el ascenso que lo llevó a conquistar otros tres títulos (Río de Janeiro 2018, Los Cabos 2019 y Buenos Aires 2021); a doblegar a Rafael Nadal, el Rey indiscutido del polvo de ladrillo, en su superficie preferida, en Roma 2020; a ser semifinalista en Roland Garros ese mismo año; y a alcanzar el octavo escalón del ranking mundial. Y a mantenerse, además, en el top 40 de la clasificación de manera ininterrumpida desde junio de 2017.
Pero el Peque entró en un pozo. Desde su caída en la tercera ronda del US Open ante Frances Tiafoe, en septiembre, acumula un récord de apenas dos victorias y 13 derrotas (contando la que sufrió en la última edición de la Laver Cup, un torneo exhibición pero que la ATP suma para sus estadísticas). Tras su paso por Nueva York, cerró el 2022 -en el que confesó que sufrió ataques de ansiedad- con seis caídas consecutivas. Y en el arranque de este 2023, tiene una marca de 2-7.
Horas antes de su debut en el Argentina Open -se despidió ante el español Bernabé Zapata-, el porteño le contó a Clarín: "Estoy entrenando muy bien, pero la diferencia quizás es que no tengo la seguridad que tenía en momentos clave de los partidos, cuando estaba 4-4 o en un tie break.
En esos momentos en los que robaba puntos y ganaba en situaciones incómodas. De ahí nacía mucha seguridad en mi juego. Ahí es donde tengo que volver a hacerme fuerte. Estamos siempre buscando soluciones".
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">Cuadro principal <a href="https://twitter.com/hashtag/Challenger?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Challenger</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/ArizonaTennisClassic?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#ArizonaTennisClassic</a> con 5 top-50 y con la presencia de ??<a href="https://twitter.com/hashtag/Berrettini?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Berrettini</a> ?? <a href="https://twitter.com/hashtag/Schwartzman?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Schwartzman</a> ?? <a href="https://twitter.com/hashtag/Gasquet?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Gasquet</a> ?? <a href="https://twitter.com/hashtag/Lehecka?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Lehecka</a> ?? <a href="https://twitter.com/hashtag/Bublik?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Bublik</a> o ?? <a href="https://twitter.com/hashtag/Monfils?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Monfils</a> <a href="https://t.co/Ina7IEy9ls">pic.twitter.com/Ina7IEy9ls</a></p>— Tenis FM (@tenis_fm) <a href="https://twitter.com/tenis_fm/status/1635273548628639745?ref_src=twsrc%5Etfw">March 13, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
"Hoy nos estamos planteando objetivos a muy corto plazo. Entrar a cada partido, cometer menos errores, estar más sólido y volver a sentirme bien. Volver a recuperar las buenas sensaciones", agregó.
El miércoles, luego de su festejo ante Coria en su debut en el desierto californiano, comentó: "Estoy feliz porque mis últimos seis meses no fueron fáciles. Salí del Top 20 después de cinco años. Han sido momentos difíciles. Pero estoy trabajando duro, es lo único que sé hacer. Es la única manera que conozco. Y tener este tipo de partidos es muy bueno para mí en este momento".
Con 30 años, el Peque quiere "volver a ser". Y después de un paso agridulce por Indian Wells -en el apenas llegó a segunda ronda, pero pudo ganar un partido y volvió a jugar en un buen nivel-, no tuvo miedo en aceptar un desafío distinto y bajar al Challenger Tour, para seguir sumando minutos en cancha, ritmo y, sobre todo, confianza.