San Antonio Spurs le brindará el primer gran homenaje a Manu Ginóbili. En la noche del jueves 28 de marzo será el retiro de la camiseta número 20. De esta manera, el número que usó el argentino en la NBA pasará "a la inmortalidad". Ningún otro jugador podrá ponerse el 20. Será la camiseta eterna de Manu en los Spurs.
La ceremonia será en la noche que San Antonio jugará ante Cleveland en el AT&T Certer, el estadio que vio brillar al bahiense durante 16 temporadas. "Al término del partido habrá una ceremonia en honor a Ginóbili", informaron los Spurs. ESPN anunció que trasmitirá la ceremonia, tras el encuentro con los Cavs. El partido arrancará a las 22.
"Muy posiblemente llore. Es algo rarísimo, me siento incomodísimo de tener que vivir ese día y tengo que aprender a dejarme llevar por esa situación y tratar de disfrutarlo", confesó Manu en la web de la NBA. "Se que es más para el resto que para mí, yo no creo que la vaya a pasar bien por los nervios y la vergüenza. Es un enorme honor pero ya me sudan las manos cuando pienso en qué decir", agregó Ginóbili.
<b>¿Hay un plan?</b>
¿Cómo se retira un número en la NBA? "Nadie lo sabe", escribió Adam Reisinger, especialista de la NBA en ESPN. No existe en la Liga estadounidense una política de estilo para que los equipos sigan en la ceremonia del retiro de la camiseta de una estrella. De esta manera, queda librado a la organización de las franquicias lo que suceda en esas noches de celebraciones.
Casi 200 números fueron retirados en las 30 franquicias de la NBA. Van desde 00 de Robert Parish en Boston Celtics y Johnny Moore en San Antonio Spurs, hasta el 1223, por el número de victorias logradas por el entrenador Jerry Sloan de Utah Jazz. Boston Celtics es el equipo que más números de camisetas retiró: son 22 en total.
Los Spurs no adelantaron nada sobre la ceremonia del 28 de marzo en su estadio, pero si se conoció que el encargado de abrir los discursos será Tony Parker, tan como lo hizo cuando en San Antonio retiraron la camiseta 21 de Tim Duncan. "Me pidieron que empiece la fiesta, como lo hice con Timmy. Es un gran honor y lo espero con ansias", adelantó el base francés al periodista Jeff MacDonald. Manu participó de manera activa en la despedida de Duncan.
En 16 temporadas jugando en los Spurs, Ginóbili conquistó cuatro anillos de campeón de la NBA. Logró 762 victorias (perdió 295) para lograr un porcentaje ganador del 72,1 por ciento, el mayor en la historia de la NBA entre los jugadores que disputaron al menos 1.000 partidos.
<b>Cuántos en San Antonio</b>
Está claro que Manu no será el primero jugador al que los Spurs le retirarán el número de su camiseta. Pero si será el primer argentino. Ginóbili se convertirá así en el noveno jugador en la historia de San Antonio en elevar su número a lo más alto del estadio.
El bahiense se unirá a Johnny Moore (00), Avery Johnson (6), Bruce Bowen (12), James Silas (13), Tim Duncan (21), Sean Elliott (32), George Gervin (44) y David Robinson (50).
Una anécdota poco conocida. Cuando Manu llegó a los Spurs en 2002 no sabía que número elegir. En la selección nacional utilizaba el 5, mientras que en Kinder Bologna de Italia usaba el 6. Y en su presentación vistió la camiseta con el 6, en honor a su conciudadano Alejandro Montecchia, pero luego le avisaron que ese número sería retirado en homenaje a Avery Johnson.
Manu fue elegido en el puesto 57 del Draft de 1999 por San Antonio, y se unió al equipo en 2002. Jugó 1.057 partidos, promediando 13.3 puntos, 3.8 asistencias, 3.5 rebotes y 1.32 robos en 25.4 minutos.