Únicamente los Mercedes fueron capaces de recorrer los 5,807 kilómetros del circuito de Suzuka por debajo de 1:33 minutos.
Tercero y cuarto saldrán los Williams del finlandés Valtteri Bottas y del brasileño Felipe Massa, respectivamente, mientras que el español Fernando Alonso, de Ferrari, partirá quinto en un Gran Premio cuya mayor incertidumbre está en el parte meteorológico, ya que el tifón "Phanfone" se aproxima a Japón y promete dejar fuertes lluvias mañana en Suzuka.
La jornada comenzó no obstante con una noticia sorprendente fuera de la pista, ya que el alemán Sebastian Vettel, campeón del mundo los últimos cuatro años, anunció que dejará el equipo Red Bull a final de temporada.
Su noveno puesto en la sesión clasificatoria de hoy fue una muestra más de que el piloto germano necesita aires nuevos tras un año gris en el que no ganó nada.
"Ha sido una gran sorpresa", dijo Rosberg sobre el anuncio de Vettel. "Me parece bien para el deporte cuando algo se mueve. Los cambios son siempre buenos", agregó el piloto de 29 años.
Cambios son también lo que espera el alemán en la clasificación del campeonato, donde a falta de cinco carreras para el final, es segundo a solo tres puntos del líder, Hamilton, que adelantó al alemán en la última carrera, en Singapur.
Rosberg, que abandonó en el pasado Gran Premio por una avería eléctrica, espera trasladar al domingo las buenas sensaciones que tuvo hoy al mando de su Mercedes.
"Fue una de mis mejores clasificaciones. Me sentí realmente bien y pude atacar al máximo", señaló el alemán, que logró la octava "pole" en esta temporada y la duodécima de su carrera.
Ni Rosberg ni Hamilton pudieron nunca ganar en Suzuka, pero todo está a favor de las "flechas de plata" en esta ocasión. Ni siquiera la lluvia parece un factor que pueda obstaculizar su camino al triunfo.
"Esperamos mañana una carrera en mojado. Nuestra última experiencia en mojado fue en Spa, donde el coche fue muy rápido, así que soy optimista, incluso si llueve. Podría ser incluso mejor", advirtió Rosberg.
Hamilton, que tuvo que reconstruir el coche a contrarreloj tras sufrir un accidente en la sesión de entrenamientos matutina, reconoció hoy que Rosberg fue "extremadamente rápido", pero también espera que la inestabilidad atmosférica juegue mañana a su favor.
"Hoy realmente no me sentía bien. No sé por qué. Tengo ganas de que llegue mañana todo ese tiempo complicado que se aproxima", dijo.
Ferrari pasó dificultades en la clasificación, pero el asfalto mojado siempre fue uno de los fuertes de Alonso, que podría también estar corriendo sus últimos Grandes Premios con la "Scuderia" antes de dejar su lugar a Vettel.
El alemán sólo anunció su salida de Red Bull, donde en seis años conquistó 38 Grandes Premios, 44 "poles" y cuatro campeonatos mundiales, pero los rumores lo ubican en el equipo italiano.
Alonso, a quien se liga con McLaren, todavía no hizo pública su decisión, pero aseguró que la tiene tomada "desde hace meses".
"Mi ficha se moverá cuando yo quiera. Tengo la suerte de que puedo decidir a dónde me muevo y cuándo me muevo. Eso me lo he ganado todos estos años sobre la pista", aseguró el español.
Grilla de salida:
-Primera línea:
Nico Rosberg (GER/Mercedes)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)
-Segunda línea:
Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes)
Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes)
-Tercera línea:
Fernando Alonso (ESP/Ferrari)
Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault)
-Cuarta línea:
Kevin Magnussen (DEN/McLaren-Mercedes)
Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)
-Quinta línea:
Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)
Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari)
-Sexta línea:
Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)
Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault)
-Séptima línea:
Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes)
Adrian Sutil (GER/Sauber-Ferrari)
-Octava línea:
Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari)
Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault)
-Novena línea:
Marcus Ericsson (SWE/Caterham-Renault)
Jules Bianchi (FRA/Marussia-Ferrari)
-Décima línea:
Kamui Kobayashi (JPN/Caterham-Renault)
Max Chilton (GBR/Marussia-Ferrari)
-Undécima línea:
Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Renault)
Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Renault)