River Plate, líder invicto del campeonato de Primera División, tratará de trasladar su gran momento en el fútbol local al plano continental mañana cuando visite a Libertad de Paraguay, en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana.
El encuentro se disputará en el estadio Nicolás Leoz, desde las 21.30 horas, con el peruano Víctor Carrillo como árbitro y televisación de Fox Sports.
River, actual campeón del fútbol argentino, marcha como líder del torneo, con cuatro puntos de ventaja sobre el segundo, Lanús, y tras su eliminación de la Copa Argentina a manos de Rosario Central (por penales tras igualar 0-0), tiene como principal objetivo la Sudamericana.
Los Millonarios, que por 16vos. de final dejó en el camino a Godoy Cruz de Mendoza, bajo la conducción de Ramón Díaz antes y Marcelo Gallardo ahora, lleva un invicto de 19 partidos, con 13 victorias y seis empates, y quiere mantener este excelente momento en el plano internacional.
El defensor Gabriel Mercado, quien sufrió un esguince en el tobillo izquierdo en la victoria 1-0 del pasado domingo ante Newell`s Old Boys, en Rosario, mejoró de esa lesión y viajó con el plantel a Paraguay.
El ex defensor de Racing Club y Estudiantes de La Plata, que iba a ser preservado en el primer cruce ante los paraguayos en virtud de la serie de compromisos que se le avecina al equipo, mostró una fantástica evolución y fue incluido en la delegación, aunque no está garantizada su titularidad.
El lateral derecho se lesionó durante el segundo tiempo del partido ante Newell's, con el marcador 0-0, en una acción desafortunada de su compañero Ariel Rojas, que le aplicó un golpe involuntario en la disputa de un balón.
Mercado fue suplantado por el joven Augusto Solari, quien se perfila como su reemplazante para jugar en Asunción en caso de que no sea de la partida, en tanto que el resto del equipo será el mismo que comenzó el encuentro en Rosario.
Cabe recordar que Gallardo no dispondrá de Leonel Vangioni, quien fue convocado por Gerardo Martino para la gira por Asia, y los colombianos Teófilo Gutiérrez y Eder Alvarez Balanta, afectados al seleccionado de su país.
A este partido en Paraguay, no podrán asistir simpatizantes "millonarios" debido a la sanción impuesta por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) por los cantos racistas que entonaron en el partido de visitante frente a Godoy Cruz.
Por su parte, Libertad, que en la fase anterior dejó en el camino a Independiente del Valle, de Ecuador, alineará al mismo equipo que consiguió buenos resultados en los últimos partidos del Clausura paraguayo, donde está a cinco puntos del líder, Cerro Porteño.
El entrenador Pedro Sarabia, quien vistió la camiseta de River entre 1997 y 2002 ganando cuatro torneos locales, pondrá como titular al mediocampista argentino Sergio Aquino, jugador formoseño que desarrolló toda su carrera en Paraguay.
Asimismo, en el banco de suplentes de los 'gumarelos' estará el zaguero Adalberto Román, recordado por los hinchas riverplatenses por aquella grosera mano ante Belgrano de Córdoba, que derivó en el penal del 2-0 en el partido de ida de la Promoción, que a la postre derivó en el primer y único descenso de su historia.