Ricardo 'el Tigre' Gareca pasó de ser el verdugo que privó a la selección de Perú de clasificar al Mundial de México 1986 a ser el héroe que la llevó al de Rusia 2018, poniendo fin a un período, iniciado por él mismo, de 36 años sin presencia en las Copas del Mundo.

Con el 2-0 sobre Nueva Zelanda conseguido en el repechaje, Gareca entró en el olimpo de la historia del fútbol peruano, donde hasta hace poco era recordado por ser el autor del gol que dejó a Perú sin jugar en México 1986 su quinto Mundial, el mismo que disputará ahora en Rusia.

Hoy, 32 años más tarde, el 'Tigre' hizo llorar de nuevo a los peruanos, pero esta vez de alegría, emoción y una euforia desbordantes en todo el país.

El director deportivo de la Federación Peruana de Fútbol (FPF), Juan Carlos Oblitas, lo eligió porque valoraba el gran rendimiento que había sacado en Vélez, con quien había salido campeón en 2013, además de ganar el Clausura en 2009 y 2011 y un Torneo Inicial en 2012.

Sin embargo, las eliminatorias para el Mundial de Rusia no comenzaron bien: sacó solo cuatro puntos en las primeras seis fechas y las críticas hacia su trabajo eran muchas. Sin embargo, La Federación lo ratificó y no se equivocó.

La Copa América Centenario sirvió para que hiciera profundos ajustes. Prescindió de veteranos referentes como Claudio Pizarro y Juan Manuel Vargas y conformó un equipo joven, basado en la ilusión y el compromiso por soñar a lo grande.