World Rugby anunció la creación de una nueva liga de primer nivel a partir de 2026 de la que participarán Los Pumas junto a otras selecciones del Tier 1 y la noticia fue dada a conocer en medio del Mundial que se lleva a cabo en en Francia y en el que el equipo argentino jugará el partido por el tercer puesto frente a Inglaterra.
Se trata de la Nations Cup, un torneo que reunirá a todos los equipos que disputan el Rugby Championship (Los Pumas, All Blacks, Sudáfrica y Australia), el Seis Naciones -Irlanda, Gales, Inglaterra, Escocia, Francia e Italia- y tendrá dos invitados: Fiji, el equipo sensación de esta Copa del Mundo, y Japón, una selección que hace rato viene haciendo las cosas bien y que incluso ya se dio el gusto de ganarle a los Springboks en un Mundial.
Todos estos equipos disputarán la Primera División de la Nations Cup y habrá una categoría de ascenso denominada Challenger Series, en la que competirán las selecciones que están ubicadas entre los puestos 13 y 24 del ranking mundial, que en este momento serían Portugal, Georgia, Samoa, Tonga, Uruguay, Estados Unidos, España, Rumania, Namibia, Chile, Canadá y Hong Kong.
Esta categoría tendrá un sistema de ascensos y los equipos que terminen en los últimos puestos de la Primera División descenderán, pero esta medida recién comenzará a entrar en vigencia a partir de 2030, situación que provocó algunas críticas de personalidades destacadas del rugby mundial, como Agustín Pichot, quien votó en contra destacando que esto "no significará un progreso para las naciones emergentes".
La Nations Cup se disputará a una vuelta de manera bianual entre los partidos internacionales que se disputan en julio y noviembre y la Unión Argentina de Rugby (UAR) fue la única unión del Tier 1 que votó en contra de este proyecto a causa de que no está de acuerdo con el que el sistema de ascensos y descensos se aplique recién a partir de 2030.
En el paquete de torneos que lanzó World Rugby también fue anunciada la nueva versión de la Pacific Nations Cup, en la que competirán Canadá, Fiji, Japón, Samoa, Tonga y Estados Unidos y cuya final se disputará de manera alternada en Japón y en Estados Unidos.
<b>El Mundial de rugby tendrá cuatro equipos más a partir de 2027</b>
Las autoridades de World Rugby anunciaron que a partir de 2027 el Mundial de Rugby tendrá cuatro equipos más, lo que abre nuevas oportunidades para los equipos emergentes que quieren ser parte de la competencia más importante que existe en la especialidad.
Actualmente la Copa del Mundo de Rugby tiene 20 equipos, que se dividen en cuatro grupos de los que forman parte cinco Selecciones y de los que clasifican los dos primeros de cada zona a la instancia de cuartos de final.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">The World Rugby Council has approved transformational reform of the global men's and women's rugby calendars <br><br>Including the first-ever dedicated women's and men's calendars from 2026 and expansion of Rugby World Cup to 24 teams in 2027<br><br>To find out more: <a href="https://t.co/iQln1BcIid">https://t.co/iQln1BcIid</a></p>— World Rugby (@WorldRugby) <a href="https://twitter.com/WorldRugby/status/1716784070863057324?ref_src=twsrc%5Etfw">October 24, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Con esta ampliación a 24 equipos podría modificarse el sistema de disputa del Mundial, teniendo en cuenta que existiría la chance de armar seis grupos con cuatro selecciones cada uno, lo que permitiría agregar una instancia de octavos de final a la competencia, hoy inexistente.
Este anuncio se sumó a la creación de la Nations Cup a partir de 2026, en la que competirán selecciones del Tier 1 del Rugby Championship y del Seis Naciones, además de la ampliación de la Pacific Rugby Cup, que le dará más oportunidades de competencia a las naciones emergentes de este deporte.
Bill Beaumont, presidente de World Rugby, se expresó con respecto a este tema: "Ahora esperamos una nueva y emocionante era para nuestro deporte que comenzará en 2026. Una era que traerá seguridad y oportunidades para todos. Una era que apoyará a muchos, no a unos pocos, y una era que impulsará el desarrollo del deporte más allá de sus límites tradicionales y a menudo autoimpuestos. Quiero dar las gracias a todos mis colegas por su espíritu de colaboración. Hoy hemos logrado algo especial".