El Ciclón argentino, el equipo preferido del papa Francisco, accedió por cuarta vez en su historia a la penúltima ronda del máximo torneo de clubes de la Conmebol tras deshacerse del brasileño Cruzeiro en los cuartos de final con un valioso empate 1-1 en Belo Horizonte y un triunfo de 1-0 en Buenos Aires.
San Lorenzo tendrá que vérselas en las semis con Bolívar de Bolivia, que llega a esta instancia por segunda vez después de 28 años y desarrollando una campaña notable, siendo Lanús de Argentina, el actual campeón de la Copa Sudamericana, su víctima en los cuartos con resultados de 1-1 en Buenos Aires y 1-0 en su fortín de La Paz.
San Lorenzo intentará el miércoles dar un golpe de mano contundente ante su afición en el Nuevo Gasómetro en Buenos Aires, pues la Academia cerrará la serie el 30 de este mes en el estadio Hernando Siles, donde no ha caído en lo que va del torneo y hace de los 3.600 m de altitud un aliado importante para sacar ventaja.
"Bolívar es el mejor de los cuatro equipos que están con vida en la Copa. Perdió un solo partido y terminó primero en su grupo con once unidades", advirtió el técnico del Ciclón, Edgardo el Patón Bauza.
San Lorenzo llegará al encuentro sin el defensor colombiano Carlos Valdés, uno de los pilares en el esquema táctico del Patón y quien participó con la selección cafetera en el Mundial.
El club decidió rescindirle el contrato a raíz de la demora del jugador para incorporarse a las prácticas de pretemporada, aunque el colombiano aseguró que la razón principal de su ausencia es el incumplimiento del club con el pago de cinco meses de salario.
En la otra orilla, Bolívar, el club más popular de Bolivia, llega al encuentro exhibiendo tres caras nuevas luego de la transferencia del delantero uruguayo William Ferreira, su principal ficha goleadora, al ascendido club mexicano Leones Negros de Guadalajara.
Los colombianos Óscar Rodas, exdelantero de Independiente Santa Fe, y Víctor Córdoba, exvolante central del Real Cartagena, y el artillero ecuatoriano Carlos el Demoledor Tenorio son los refuerzos con los que el técnico español Xavier Azkargorta pretende hacer de Bolívar un plantel con cara de favorito al título.
"San Lorenzo es un rival difícil, dificilísimo, con el que nosotros obviamente vamos a tratar de luchar con todos nuestros argumentos", dijo Azkargorta.
Defensor busca parar a Nacional
La jornada de ida de las semifinales se abrirá el martes con el compromiso entre Nacional de Paraguay y Defensor Sporting de Uruguay en el estadio Defensores del Chaco en Asunción.
Nacional, que en sus seis anteriores participaciones en la Libertadores nunca pasó de la segunda fase, despachó al Arsenal de Argentina en los cuartos con marcadores de 1-0 en la capital paraguaya y un empate sin goles en Buenos Aires.
La Academia guaraní, a órdenes de Gustavo Morínigo, no podrá contar para el choque con los artilleros Fredy Bareiro y Julián Benítez, ambos afectados por lesiones.
"Estamos al día con lo que hace Defensor. Planificamos hasta los últimos detalles para poder contrarrestar lo que nos puedan presentar los uruguayos", explicó el DT.
Ante las bajas de sus principales atacantes, Nacional incorporó como refuerzos a los delanteros Brian Montenegro, Cecilio Domínguez y Ramón Cardozo, el defensa Gustavo Velázquez y el mediocampista Marcos Acosta.
Montenegro, de 21 años, uno de los goleadores de Libertad, el campeón del torneo Apertura paraguayo que finalizó en junio, se manifestó "motivado por el paso" dado en su corta carrera y advirtió que ve en Nacional "un plantel con mucha ambición para llegar a la cúspide".
Defensor Sporting, por su parte, se quitó de encima al colombiano Atlético Nacional en los cuartos de final al vencerlo 2-0 en Medellín y 1-0 en la vuelta en Montevideo, con lo que firmó su mejor actuación en la Libertadores, superando las campañas de 2007 y 2009 cuando llegó hasta la fase de cuartos.
El técnico Fernando Curutchet ha mantenido la base del equipo que lo llevó al histórico lugar en el que está en la Copa e incorporó al delantero Joaquín Boghossian, proveniente del argentino Quilmes y que firmó con el club por seis meses.
"Me imagino un partido que va a ser muy cerrado porque tanto ellos como nosotros somos dos equipos ordenados que sabemos a qué jugamos y que tratamos de minimizar las virtudes del rival que tenemos enfrente", consideró Curutchet.
La vuelta de esta serie se realizará el 29 de este mes en el estadio Centenario en Montevideo. (AFP-NA)