En una semifinal histórica y a la altura de lo que se esperaba, Inglaterra dio el golpe y eliminó a Nueva Zelanda del mundial de Japón. Lo superó por 19 a 7 en el Yokohama Stadium, ante más de 76.000 espectadores que vibraron por la alta calidad del juego que brindaron los ingleses. Los All Blacks no perdían en una Copa del Mundo desde los cuartos de final de Francia 2007.
El capricho del sorteo quiso que se enfrentaran antes de la final dos de las mejores escuelas de este deporte. Una más predecible, no tan vistosa pero no menos eficaz. La otra electrizante, dominante y casi única en el planeta rugby. Los creadores del juego, Inglaterra, frente a los mejores del momento y tal vez de la historia, Nueva Zelanda.
Aunque no sólo en Yokohama se enfrentaron dos rivales de la jerarquía de Inglaterra y Nueva Zelanda. En ambos bancos de la primera semifinal de Japón también se jugó un duelo casi único entre dos viejos zorros, amigos y estrategos de ambos seleccionados, Steve Hansen y Eddie Jones. Hansen, en el epílogo de un ciclo brillante de siete años con 92 triunfos y sólo nueve derrotas. Jones, el australiano que fue contratado como el primer entrenador extranjero en la historia del rugby británico, que puso al elenco de la Rosa en la cima del nivel mundial, luego de la debacle que sufrieron en 2015, cuando quedaron eliminados en 1ª ronda en el torneo organizado en su país.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">.<a href="https://twitter.com/EnglandRugby?ref_src=twsrc%5Etfw">@EnglandRugby</a>'s incredible response to an intense <a href="https://twitter.com/AllBlacks?ref_src=twsrc%5Etfw">@AllBlacks</a> Haka<a href="https://twitter.com/hashtag/ENGvNZL?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#ENGvNZL</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/RWC2019?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#RWC2019</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/WebbEllisCup?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#WebbEllisCup</a> <a href="https://t.co/pXOw7v01df">pic.twitter.com/pXOw7v01df</a></p>— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) <a href="https://twitter.com/rugbyworldcup/status/1188003991831101440?ref_src=twsrc%5Etfw">October 26, 2019</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
<b>El Partido</b>
El comienzo fue todo inglés, con dominio, posesión y try desde el arranque. Acción de varias fases, quiebre de Watson por la derecha y la conquista de Tuilagi en la primera clara de los europeos con tan sólo dos minutos en juego (7-0).
Inglaterra fue más en todo el partido. Ganaron el contacto y pusieron bajo presión a un equipo kiwi poco acostumbrado a no tener la pelota. Bien en las formaciones, con el line como plataforma para atacar y mucha concentración en el maul, dónde fueron capaces de hacer dudar a los de negro (Itoje y Lawes fueron claves para trabar cada inercia de los campeones del mundo).
La segunda conquista inglesa se frustró por una muy fina pantalla de Curry que quedó en medio de la llegada de Underhill al in-gol neozelandés. La infracción salvó a los de negro por segunda vez, que incómodos y apurados para decidir, se los notaba erráticos en las decisiones, producto de la presión británica en la generación del juego.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">The final whistle goes and <a href="https://twitter.com/EnglandRugby?ref_src=twsrc%5Etfw">@EnglandRugby</a> secure their place in Rugby World Cup Final after beating New Zealand 19-7<a href="https://twitter.com/hashtag/ENGvNZL?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#ENGvNZL</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/RWC2019?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#RWC2019</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/WebbEllisCup?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#WebbEllisCup</a> <a href="https://t.co/YheIOiMukW">pic.twitter.com/YheIOiMukW</a></p>— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) <a href="https://twitter.com/rugbyworldcup/status/1188033608700878848?ref_src=twsrc%5Etfw">October 26, 2019</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Para Nueva Zelanda fue una primera mitad inédita. Sin obtención, perdiendo los duelos directos en el contacto y sin siquiera generar una situación clara de try. Para colmo sobre el final, dos rucks ganados por Curry y Underhill frustraron más a los de negro. Para colmo, por esa pelota recuperada, George Ford aumentó la distancia a 10-0, para el equipo de la Rosa, que se fue al descanso en ventaja luego de un primer tiempo perfecto, tanto en la actitud como en la estrategia bien aplicada.
<b>La emocionante definición</b>
En el comienzo del segundo tiempo los de negro salieron a jugarse el todo por el todo. Pero en la primera acción cometieron una infracción por offside en una formación. Daly desde atrás de media cancha desvió por poco el remate. Pero los ingleses iban a seguir en la misma tesitura: sin dejar pensar a Nueva Zelanda en cada decisión. Lo tuvieron para rematarlo con otro try anulado (esta vez a Youngs) por una finísima jugada en un maul, con knock-on previo. Y en la siguiente volvieron a facturar con un penal de Ford a los 10 minutos (13-0).
Todo era desesperación para los de negro. Y la brillante marca de Inglaterra dominaba psicológicamente el partido. Hansen metió todo desde el banco y los All Blacks empezaron a jugar en campo inglés por primera vez en el partido (Reece estuvo a metros de anotar pero Slade lo salvó con un hombrazo). Los de negro se pusieron en partido por un grosero error inglés, que perdieron un line en sus propios cinco metros. Ardie Savea robó en la hilera y apoyó en la primera oportunidad clara del partido para los de negro (13-7).
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Great respect shown by two great teams after a tough 80 minutes on the pitch.<a href="https://twitter.com/hashtag/ENGvNZL?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#ENGvNZL</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/RWC2019?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#RWC2019</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/WebbEllisCup?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#WebbEllisCup</a> <a href="https://t.co/12OO0XvK2f">pic.twitter.com/12OO0XvK2f</a></p>— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) <a href="https://twitter.com/rugbyworldcup/status/1188040777777188864?ref_src=twsrc%5Etfw">October 26, 2019</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Pero en la salida siguiente otro notable tackle de Underhill finalizó en penal, que Ford no dudó en anotar para aumentar de nuevo la distancia para los europeos (16-7). Y en los diez finales, otra vez iban a sumar con el pie para sentenciar la serie (19-7).
Inglaterra hizo posible lo imposible. Hacer dudar a los All Blacks. Los maniataron, les ganaron en el contacto y con una defensa granítica los hicieron hasta quedar en el ridículo. Eddie Jones se quedó con el título de gran maestro en el tablero de ajedrez frente a su mejor rival, Steve Hansen. Inglaterra se llevó la final anticipada con una lección que será recordada por mucho tiempo. Y el rugby disfrutó de una de las mejores semifinales de la historia. Fue el día en dónde los de blanco borraron de la cancha a los de negro. Y lo hicieron en una de sus más brillantes demostraciones.