Este 25 de diciembre de 2014, Manu consiguió un logro más en su laureada carrera, al llegar a su partido 1.000 en la NBA. Algo difícil de imaginar aquel 29 de octubre de 2002, cuando jugó su primer partido en la Liga profesional estadounidense nada menos que ante Los Angeles Lakers.

Ya el día de su debut Manu mostró los dientes. Los Spurs ganaron 87-82 en Los Angeles y el bahiense terminó con números poco habituales para un recién llegado a la NBA: 7 puntos (2/5 dobles, 1/4 triples), 2 rebotes, 3 asistencias, 4 recuperos y 1 tapa en 20 minutos.

Fue campeón cuatro veces con San Antonio en 2003, 205, 207 y 2014 y en sus 999 partidos disputados hasta hoy (819 de temporada regular y 180 de playoffs) acumula 14.746 puntos (11.966 y 2.780). En el recuerdo quedan dos partidos monumentales de Manu:

El del 21 de enero de 2005, cuando consiguió su récord de puntos en un partido de la NBA, con 48 en la victoria sobre Phoenix por 128 a 123. Su planilla de ese día recuerda que terminó con 11/15 dobles, 5/7 triples, 11/12 libres, 5 rebotes, 6 asistencias y un tapón en 44 minutos de juego.

Otro gran partido fue el 13 de febrero de 2008. Un duelo inolvidable ante Cleveland, en el que opacó al enorme LeBron James (quien terminó con 39 puntos) y consiguió su récord de triples en la NBA. Esa noche el argentino terminó con 46 puntos (7/9 dobles, 8/11 triples y 8/9 libres), 5 rebotes, 8 asistencias, 3 robos y 1 tapa en 41 minutos y los Spurs ganaron 112 a 105.

Doce años y dos meses después de su debut, Manu es, todavía, uno de los jugadores más respetados por sus rivales. Cuando él está al máximo de su nivel, es difícil que su equipo no termine con una sonrisa. Hoy el brindis será por el partido número 1.000 de un jugador de leyenda.