El arribo de Franco Colapinto a la Fórmula 1 con el equipo Williams en las últimas nueve carreras de la temporada 2024 ha generado un gran entusiasmo en Argentina. A sus 21 años, Colapinto ha puesto fin a una sequía de 23 años sin pilotos argentinos en la máxima categoría y ha demostrado con su sólido rendimiento que es más que una promesa.
La figura clave detrás de esta decisión es James Vowles, jefe del equipo Williams, quien ha sido un firme defensor de Colapinto desde el principio. En declaraciones a Motorsport, Vowles subrayó que la llegada del piloto argentino no fue casual: “Tiene un país que debería estar orgulloso, porque no sólo tienen a su primer piloto en 23 años, sino a un piloto que se ganó su lugar en la Fórmula 1”, afirmó.
La integración de Colapinto al equipo de Grove generó un impacto inmediato, tanto en la escudería como entre los aficionados. “No está aquí por suerte. No está aquí por una apuesta. Está aquí porque ha hecho lo necesario para ganarse su lugar y eso es de lo que deberían estar orgullosos”, agregó el ingeniero británico, conmovido por la cálida recepción que el argentino ha tenido en su país.
La "Colapintomanía" en Argentina
La atención y el fervor en Argentina, un país con una rica tradición en el automovilismo, han sido evidentes. Después de más de dos décadas sin un piloto en la Fórmula 1, el apoyo de los fanáticos en redes sociales y el aumento de la audiencia televisiva durante los Grandes Premios son solo algunos indicadores de esta “Colapintomanía”.
“Es un país que ha pasado por momentos muy duros, pero me alegra mucho oír que es gratificante para ellos y que significa mucho”, comentó Colapinto, consciente del peso emocional que su carrera representa para los aficionados. Incluso bromeó al respecto: “¡Entonces tendré mucho más cuidado con mis declaraciones!”, dijo entre risas.
La relación entre Colapinto y Vowles comenzó antes de que se unieran en Williams. El joven piloto reconoce la influencia de Vowles en su ascenso a la Fórmula 1: “Estaba en F2 y de repente recibí la llamada para correr en F1. Él fue quien me ayudó a hacer realidad mi sueño. Estoy muy agradecido por eso y por demostrar que la confianza y la oportunidad que me dio están dando resultados”, expresó Colapinto.
Desafíos y proyecciones
En cuanto a las proyecciones del equipo para el resto de la temporada, Williams ha anunciado que el paquete de actualizaciones presentado en Singapur será el último cambio significativo en el FW46 para 2024. Aunque estas modificaciones solo estuvieron disponibles para el coche de Alex Albon, se espera que Colapinto pueda utilizarlas en la próxima carrera en Estados Unidos.
Pat Fry, jefe técnico de Williams, explicó que la decisión de no realizar más cambios significativos se debe a la necesidad de equilibrar recursos con el desarrollo de los coches de 2025 y 2026. “Llegarán algunas pequeñas cosas más, pero esto es lo principal. Hay un límite en lo que puedes hacer con tus recursos y el límite de costos”, concluyó Fry.
Mientras el equipo de Grove se enfoca en el futuro, Colapinto se dedica a demostrar su valía en cada carrera, respaldado por un país que celebra cada vuelta del piloto en la élite del automovilismo. Sin embargo, su futuro en la Fórmula 1 no está asegurado para la próxima temporada, ya que las plazas de Williams serán ocupadas por Alex Albon y Carlos Sainz, quien llega desde Ferrari. Ante este panorama, Vowles expresó públicamente su intención de colaborar con Audi para encontrar un lugar para Colapinto en Sauber para la temporada 2025. Además, hay versiones que lo mencionan entre las opciones de Racing Bulls.