Cambió el clima. No sólo el meteorológico, ya que por primera vez en el año, la caravana Dakar se aproximó a orillas del Mar Rojo. De hecho, el campamento está sobre la bahía que desemboca en el azul intenso del agua.
También en el ánimo de las casi 3000 personas, que desde hace dos semanas intensificó el derrotero por Arabia Saudita, de este a oeste y su regreso, incluido el sur profundo del desierto del Empty Quarter. El final está frente a las narices, ya que el viernes finalizará la gran competencia.
Y si bien restan 328 kilómetros, de los cuales 175 serán de prueba especial, cada disciplina parece tener sentencia anticipada. Es verdad, hablar de definiciones cuando aún no concluye el Dakar es un atrevimiento, ya que aquí un golpe cambia todo, como en el boxeo.
La Argentina cuenta con una nueva victoria parcial. Otra vez Nicolás Cavigliasso se impuso en la categoría Challenger, los vehículos livianos, y suma buenos puntos para el Campeonato Mundial de la especialidad, ya que está 7° en la general, lejos de la vanguardia, ocupada por el norteamericano Mitch Guthrie.
Entre los representantes nacionales, quien está con todas las posibilidades de adjudicarse la victoria, es Manuel Andújar, en los cuatriciclos. Fue segundo, a 37 segundos del francés Alex Giroud, y lo aventaja en la tabla por 8m14s.
<i>Manuel Andújar está a un paso de la coronación</i>
"Se me llenó el cuerpo de preguntas en la mitad de la etapa, porque rompí el chasis al medio. Me quise morir, por lo que vine cuidando todo. Ahora habrá que repararlo para la última etapa", confesó a Clarín el piloto de Lobos, que en caso de vencer será su segunda estatuilla obtenida, y aquí en Arabia Saudita.
En motos, el norteamericano Ricky Brabec fue segundo, a solo 32 segundos de Ross Branch (Hero), a quien lo supera en la general por 10m22s. "Hicimos las cosas bien, todo nos salió a la perfección. Espero que en la última jornada pueda mantener el ritmo", afirmó el líder.
Más allá de la lucha por el Dakar en la categoría reina, los hermanos Benavides intentan cumplir con la carrera, apesadumbrados por la superioridad de las marcas rivales.
Kevin, que defiende el triunfo del año pasado, fue 7° en la etapa y se mantiene 5° en la general, a 42 minutos de la punta, y Luciano, con Husqvarna, fue cuarto, pero 7° a 55 minutos de la vanguardia.
<i>Luciano Benavides con su moto Husqvarna</i>
"Sabemos que no estamos con las mismas armas. Eso desalienta. Pero estamos para poner el pecho, conformes con lo que venimos haciendo en estas condiciones", destacó Kevin, que hace 45 días fue operado por una fractura en la pierna izquierda.
Gran actuación del riojano Diego Llanos, que fue 13° en la etapa y está 19° en la general ("Mi objetivo es quedar entre los mejores 20", confesó); el debutante Santiago Rostan fue 39° y está 38° en la tabla, mientras que el cordobés Santiago Urquía fue 71° y ocupa el 70° puesto en la general.
Tras 15 días de vértigo y aventura, el Dakar pone fin a la edición 2024 a orillas del Mar Rojo. Tan convulsionado al sur con el conflicto de Yemen, la carrera más exigente del mundo finaliza "la competencia más dura desde que llegó a Medio Oriente en 2020", según afirmó el director general de la prueba, David Castera. Si bien parece que todo está definido, hay que esperar. Nunca todo está dicho en la mítica y gran aventura del deporte motor.
(Clarín)