Los Pumas irán este sábado por su cuarto triunfo frente a Sudáfrica, vigente campeón del mundo, en el encuentro inaugural de la décima edición del Rugby Championship, torneo que se llevará a cabo hasta el 2 de octubre. En el certamen, organizado por la Sanzar, entidad que aglutina a las potencias del Hemisferio Sur, participarán también los seleccionados de Nueva Zelanda y Australia

El encuentro entre los Springboks sudafricanos y Los Pumas se disputará desde las 12.05 en el estadio Nelson Mandela Bay de Porth Elizabeth y será controlado por árbitro irlandés Andrew Brace, quien contará con la asistencia del inglés Karl Dickson y el sudafricano A J Jacobs.

El entrenador Mario Ledesma confirmó el jueves el equipo, que tendrá dos modificaciones respecto al que jugó en la gira por Europa el mes pasado; ingresará el medio apertura Felipe Ezcurra por el lesionado Tomás Cubelli y regresará el segunda línea Marcos Kremer.

Entre los suplentes estarán Facundo Bosch, Carlos Muzzio (debutante), Santiago Medrano, Tomás Lavanini, Matías Alemanno, Gonzalo Bertranou, Domingo Miotti y Sebastián Cancelliere

Los Pumas llegan su mejor momento para participar en el Rugby Championship, luego de la exitosa gira por Europa el mes pasado, en la que derrotaron a Rumania (24-17) y luego sumaron un empate (20-20) y un triunfo (33-11) frente a Gales (33-11), último campeón del torneo Seis Naciones.

El quince argentino, más allá de los últimos resultados positivos, deberá mantener en la competencia el crecimiento en el contacto con la pelota, la mejoría de sus forwards en las formaciones fijas y no caer en la indisciplina, uno de los puntos más importantes frente a las potencias internacionales. En tanto, el entrenador de los Springboks, Jacques Nienaber, confirmó el equipo titular con diez cambios respecto del que derrotó el sábado pasado a los Britsh & Irish Lions (19-16).

El seleccionado argentino suma seis triunfos luego del Mundial de Japón 2019 y solo perdió frente a Nueva Zelanda (38-0) en el torneo Tres Naciones, disputado el año pasado. Precisamente, en el certamen mencionado, Los Pumas lograron un histórico triunfo al vencer por primera vez a los All Blacks de Nueva Zelanda (25-15) y compartieron el segundo puesto junto a Australia al igualar en las dos oportunidades que se enfrentaron (16-16) y (15-15).

En la segunda fecha, el conjunto argentino chocarán nuevamente ante los Springboks, encuentro que se llevará a cabo en la misma sede del sábado y con mismo horario de inicio. Luego, Los Pumas se medirán el 11 de septiembre con los All Blacks de Nueva Zelanda y una semana más tarde disputarán la revancha, en Dunedin y Auckland, respectivamente. Finalmente, el representativo argentino afrontará los dos encuentros ante Australia: el 25 de septiembre en el Jones Stadium de Newcastle y el 2 de octubre en el GIO Stadium de Camberra.

Sudáfrica y Argentina se midieron en 30 encuentros oficiales, en la etapa posterior al apartheid, sistema que discriminaba a la población negra sudafricana. Los Springboks lograron 26 triunfos, Los Pumas tres y se registró un empate. El primer triunfo de Los Pumas fue en el 2015, en Durban (37-25), un año más tarde lograron su segundo éxito en Salta (26-24) y el tercero en 2018 en Mendoza (32-19). El único empate (16-16) fue en la primera edición del torneo Rugby Championship partido disputado en el 2012 en Mendoza.

Nueva Zelanda se consagró campeón del Rugby Championship en las ediciones 2012/13/14/16/17/18, mientras que Australia se coronó ganador en el 2015 y Sudáfrica en el 2019.